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महाकाव्य महाभारत के अनुसार बरेली क्षेत्र को द्रौपदी का जन्म स्थान कहा जाता है जो पंचाल राज्य था। लोकगाथाओं के आधार पर गौतम बुद्ध ने एक बार बरेली के प्राचीन अहिच्छक्षेत्र नामक किले का दौरा किया था। जैन तीर्थकर पार्शवा ने अहिच्छक्षेत्र पर कैवल्य प्राप्त कर लिया था।
12वीं सदी में राज्य क्षत्रिय राजपूतों के अनेक गुटों के शासन के अधीन था। इस्लामी तुर्की आक्रमण के साथ इस क्षेत्र में उभरे मुगल साम्राज्य में लीन होने से पहले दिल्ली सल्तनत का एक हिस्सा बन गया। आधुनिक बरेली की नीव मुकराद राय द्वारा 1657 में रखी गई।
पुरातात्विक दृष्टिकोण से बरेली बहुत ही समृद्ध जिला है। अहिच्छक्षेत्र के व्यापक अवशेष, उत्तरी पंचाल की राजधानी बरेली जिले के आंवला तहसील के रामनगर गांव के पास स्थित है। यह अहिच्छक्षेत्र (1940-44) में पहली खुदाई कि चित्रित ग्रे वेयर, गंगा यमुना घाटी में आर्यों के आगमन के साथ जुड़े स्थान का दौरा किया गया था। गुप्त की तुलना में पहले की अवधि से संबंधित करीब पांच हजार सिक्के अहिच्छक्षेत्र से हैं।
ठेराकोटा के आधार से यह शहर भारत के अमीर शहरों में से एक है। भारतीय ठेराकोटा कला की कृतियों में से अहिच्छक्षेत्र है। तथ्यों के आधार पर पुरातत्व संबंधी खोज क्षेत्र को धार्मिक श्रेणी में 11वीं सदी के सत्रहवीं ई.पू. की शुरूआत से विचार करने के लिए हमारी मदद करता है। जिले में कुछ प्राचीन टीले भी हैं। प्राचीन इतिहास और संस्कृत विभाग रोहिलखण्ड विश्वविद्यालय के तिहाड़-खेड़ा फतेहगंज पश्चिमी, पचैनी, रहतुआ, कादरगड़, सेंथल आदि जगहों पर खोज की गई।
1857 का भारतीय विद्रोह
1912 के एक नक्शे के द्वारा उत्तरी भारत विद्रोह 1857-59 के प्रमुख केन्द्रों में से कुछ केन्द्र इस प्रकार हैंः मेरठ, दिल्ली, बरेली, कानपुर, लखनऊ, झांसी और ग्वालियर।
बरेली रोहिलखण्ड 1857 के भारतीय विद्रोह का एक प्रमुख केन्द्र था। (यह भारत की आजादी की पहली लड़ाई के रूप में जाना जाता है।) विद्रोह देशी सैनिकों के एक विद्रोह के रूप में हुई कथित दौड़ आधारित अन्याय और असमानता के खिलाफ (ब्रिटिश ईस्ट इण्डिया कंपनी) की सेना द्वारा नियोजित 16 मई 1857 को मेरठ में हुई, जल्द ही अन्य नागरिक विद्रोह में भड़क उठी जो मुख्य रूप से हिमलाय के दक्षिण चेहरे जो कि मुख्यता उत्तर भारत और अन्य स्थानीय नदी घाटियों के साथ है लेकिन अफगानिस्तान के साथ उत्तर पश्चिम सीमांत पर दोनों उत्तर पश्चिम पेशावर का विस्तान स्थानीय अध्याय के साथ दक्षिण दिल्ली से आगे उत्तर मध्य भारत पर केंद्रित थे।
आजादी के संघर्ष की खबर जो मेरठ से शुरू हुई बरेली तक 14 मई 1857 में पहुंची। लोगों ने विद्राह में गुलाब और राजकोष पर कब्जा कर लिया और कोतवाली के अभिलेखों को जला दिया, खान बहादुर खान, हाफिज रहमत खाँ, के पोते ने एक अपनी सरकार बनाई जिसमें शोभाराम को दीवान, मदार अली खान और नियाज मोहम्मद खान को जनरल और हीरालाल को केशियर के रूप में नियुक्त किया।
1857 के विद्रोह के समय रोहिलो ने अंग्रेजों के खिलाफ बहुत ही सक्रिय रूप में भाग लिया। खान बहादुर खान ने बरेली में अपनी सरकार का गठन भारतीय विद्रोह के समय में किया। इस अवधि के दौरान सैनिकों को 1 जून 1857 में बरेली से बुलाया गया। इस समय आस-पास के गाव ब्रूक की जबरन वसूली के शिकार बनें। संयुक्त मजिस्ट्रेट को नैनीताल पलायन के लिए बाध्य होना पड़ा।
13 मई 1858 को ब्रिटिश आदेश बहाल कर दिया गया। ब्रिटिश सेना के हाई लैन्डर की सहायता से कमांडर काफॅनि केपबेल, ब्रिटिश सेना की नवीं रेजीमेंट के 1 बैरन क्लाइड द्वारा ब्रत बल पर बरेली की लड़ाई जीती। कुछ विद्रोहियों पर जबरन कब्जा कर लिया और मौत की सजा सुनाई गई। 1857 के भारतीय विद्रोह बरेली में विफल रहे। खान बहादुर खान को 24 फरवरी 1860 को कोतवाली में फांसी पर लटका दिया गया।
बरेली ने टकसाल के रूप में अपनी स्थिति को बनाए रखा
इस अवधि के दौरान भी बरेली ने टकसाल के रूप में अपनी स्थिति को बनाए रखा। सम्राट अकबर और उसके वंशज बरेली में टकसालों पर सोने और चांदी के सिक्कों को ढाला करते थे। अफगान विजेता अहमद शाह दुर्रानी ने भी बरेली टकसाल में सोने और चांदी के सिक्के ढाले।
शाह आलम द्वितीय के समय में बरेली रोहिला सरदार हाफिज रहमत खां के मुख्यालय और कई अधिक सिक्के जारी किए। उसके बाद शहर अवध के नवाब आसफ उद्दौला के कब्जे में था जो सिक्के उन्होंने जारी किए उन पर बरेली आसफाबाद, बरेली पतंग और मछली का निशान पहचान के रूप में था। उसके बाद सिक्कों के निंटिग ईस्ट इण्डिया कंपनी को पारित कर दिया गया।
ब्रिटिश ईस्ट इण्डिया कम्पनी का शासन
1801 ई. तक ब्रिटिश सेना के समर्थन से विभिन्न संधियों के कारण राहत निराशजनक बकाया राशी में बदल गयी। कर्ज चुकाने के लिए सआदत अली खान ने रोहिलखण्ड को ईस्ट इण्डिया कंपनी से समझौते के तौर पर 11 नवम्बर 1801 को आत्मसमर्पण कर दिया।
रोहिला युद्ध
रोहिला युद्ध 1773-1774 में सबसे पहले शुजाउद् दौला, अवध के नवाब का, रोहिला के खिलाफ दंण्डात्मक अभियान था। अफगान के पवर्तनिवासी रोहिलखण्ड में बस गए। नवाब रोहिला को ऋण छोड़ने पर ब्रिटिश ईस्ट इण्डिया कंपनी द्वारा समर्थन दिया गया। शुजाउद्दौला के संयुक्त बलों, अवध के नवाब और कंपनी की सेना कर्नल चैंपियन के नेतृत्व में हाजिफ रहमत खान को पराजित कर दिया। हाफिज रहमत खान मीरानपुर कटरा की लड़ाई में 1774 में मारे गये उनकी मृत्यु ने रोहिला शासन के अध्याय को समाप्त कर दिया। अवध ने रोहलखण्ड पर कब्जा कर लूटपाट की। अधिकतर रोहिला छापामार युद्ध शुरू करने के लिए रूहेलखण्ड से पलायन कर गंगा पर जा बसे। ब्रिटिश संरक्षण में एक रोहिला राज्य रामपुर में स्थापित किया गया था। रोहिला 50 सालों की अनिश्चित आजादी के बाद 1774 में अवध के नवाब बजीर के साथ ब्रिटिश टुकड़ी द्वारा रोक दिये गये थे। जिससे बारेन हेस्टिंग्स के खिलाफ गंभीर आरोप लगे। 1794 में दूसरा रोहिला युद्ध हुआ।
अवध के संरक्षण का काल
रूहेलखण्ड को अवध के नवाब वजीर को प्रदान कर दिया गया था। 1700 से 1800 तक इस प्रदेश पर अवध के नवाब द्वारा शासन किया गया। अली मुहम्मद के पुत्र फैल-उल्लाह उत्तर पश्चिम की ओर पलायन कर गया और रोहिलाओं को अगुआ बना। कई सारे समझौतों के बाद उन्होंने शुजा-उद्-दौला के साथ 1774 ई. में एक सन्धि स्थापित की जिसके जरिए उन्होंने रामपुर राज्य के बजीर को बाकी शेष रूहेलखण्ड देते हुए 15 लाख प्रतिवर्ष कीमत के 9 परगना स्वीकार कर लिये। सआदत अली को अवध सरकार के अंतर्गत बरेली का राज्यपाल नियुक्त किया गया।
हाफिज रहमत खान बरीच का शासन:
अली मुहम्मद को हाफिज रहमत खान बरीच द्वारा सफलता दिलाई गई जिसे अली मुहम्मद ने अपनी मृत्युशय्या पर रूहेलखण्ड का राज प्रतिनिधि नियुक्त किया था। हाफिज रहमत खान ने रूहेलखण्ड की सत्ता को उत्तर में अल्मोड़ा से लेकर दक्षिण पश्चिम में इटावा तक विस्तारित किया।
रूहेलखण्ड सत्ता का रहमत अली खान के नेतृत्व में निरंतर उदय हुआ। यद्धपि यह क्षेत्र प्रतिद्वंदी प्रमुखों के झगड़ों तथा पड़ोसी सत्ताओं विशेषकर अवध के नवाब वजीर, बंजेश नवाब व मराठाओं के आपसी संघर्ष से तहस-नहस हुआ।
रूहेलखण्ड की स्थापना:
इसी बीच शाह आलम के पोते अली मुहम्मद खान के अली मुहम्मद खान ने बरेली शहर पर कब्जा कर लिया और इसे अपनी राजधानी बनाया। 1707 से 1720 के बीच रूहेलाओं को एक जुटकर बरेली को अपनी राजधानी बनाते हुए रूहेलखण्ड राज्य का निर्माण किया। वह तेजी से सत्ता में आया और जो भूमि उसने कब्जे में ली थी उस पर अपने अधिकार की पुष्टि की। 1737 में सम्राट ने उसे नवाब बना दिया और 1740 में उसे रूहेलखण्ड के राज्यपाल के रूप में मान्यता दी गयी। भारत की 1901 की जनगणना के अनुसार बरेली जिले की कुल आबादी 10,90,117 में 40,779 की आबादी पठानों की थी। उनके प्रमुख गुट युसाफजैस, गौरी, लोदी, धिलजाई, बरीच, मारवात, दुर्रानी, तंदोली, तारीन, कक्कड़, खट्टक, आफरीदी और वकारजई थे। शेष प्रमुख शहर रामपुर, शाहजहांपुर, बदायूं व अन्य थे।
रोहिला शब्द पश्तु भाषा के रोह शब्द से लिया गया है जिसका अर्थ है पर्वत और शाब्दिक अर्थ है पर्वतीय हवा इस शब्द को लोरालाई, झोव और वजीरिस्तान क्षेत्र को संदर्भित करते हुए दाराजाट क्षेत्र के जाट व बलूचो द्वारा प्रयोग किया गया था।
अराजकता और इस्लामिक हमलों का काल
हर्ष की मृत्यु के बाद इस क्षेत्र में भ्रम व अराजकता का माहौल स्थापित हो गया। 8वीं शताब्दी के द्वितीय तिमाही में यह जिला कन्नौज के यशवरमन के राज्य में शािमल कर लिया गया तथा उसके पश्चात कन्नौज के ही राजा आयुद्ध कुछ दशकों के लिए इस जिले के स्वामी बने। 9वीं शताब्दी में गुर्जर प्रतिहारों की सत्ता के उदय के साथ बरेली में उन्हीं का बोलबाला रहा और यह 10वीं सदी के अन्त तक उनकी अधीनता के अन्तर्गत जारी रहा।
गजनी के महमूद ने पहले से अस्त हो रहे गुर्जर प्रतिहार सत्ता को एक मौत का झटका दिया। गुर्जर प्रतिहार के पतन के बाद अहिच्छक्षेत्र के समृद्ध सांस्कृतिक केन्द्र बने रहने के लिए अहिच्छक्षेत्र पर प्रतिबंध लगा दिया गया जैसा कि राष्ट्रकूट प्रमुख लेखपाल के शिलालेख के ठोस प्रमाण प्रदर्शित करते हैं कि शाही सत्ता की गद्दी को अहिच्छक्षेत्र से वोहोमयुता या आधुनिक बदायूं स्थानांतरित कर दिया गया।
मुगल साम्राज्य व दिल्ली सलतनत का शासन
13वीं सदी में जब दिल्ली सल्तनत, पांच अल्प कालिक, तुर्की मूल की दिल्ली आधारित राज्य या सल्तनत मजबूती से स्थापित किए गये, कटहर को सम्भल और बदायूं प्रांत में विभाजित किया गया। परन्तु घने जंगलों वाले देश जो जंगली जानवरों से पीड़ित थे विद्रोहियों को सही प्रकार से शरण मात्र प्रदान करते थे और वास्तव में कटहर शाही सत्ता के खिलाफ विद्रोह के लिए प्रसिद्ध था। सल्तनत शासन के दौरान कटहर में लगातार विद्रोह हुए सभी को बेरहमी से कुचल दिया गया। सुलतान बलवन ने जंगल के बड़े हिस्से को साफ कराने का आदेश दिया ताकि यह क्षेत्र विद्रोहियों के लिए असुरक्षित हो जाए।
केन्द्रीय सत्ता की छोटी सी कमजोरी ने कठेरिया राजपूतों के अवज्ञा के कार्यों को उकसाया। इस प्रकार मुगलों ने कटहर में अफगान बस्तियों के लिए भूमि आवंटन की नीति आरम्भ की। अफगान बस्तियों का प्रोत्साहन औरंगजेब के शासनकाल व उसकी मृत्यु के बाद भी जारी रहा। ये अफगान रोहिला अफगान के रूप में जाने जाते थे। इसी कारण इस क्षेत्र का नाम रूहेलखण्ड पड़ा। मुगल सम्राट औरंगजेब आलमगीर की इस चाल का उद्देश्य राजपूतों के उद्य को रोकना था जो इस क्षेत्र में प्रभावी था। मूल रूप से विभिन्न पश्तून जनजाति (युसुफजई, गौरी, लोदी, घिलजाई, बरीच, मारवात, दुर्रानी, तन्दोली, तारीन, कक्कड़, खट्टक, अफरीदी और बकारजई) से कुछ 20,000 सैनिकों को मुगलों द्वारा काम पर रखा गया।
हालांकि उनमें से अधिकांश कटेहर क्षेत्र में 1739 में उत्तर भारत पर नादिरशाह के हमले के दौरान बसे जिससे उनकी जनंसख्या 10,00,000 तक हो गई। रोहिला अफगान के वृहद् बस्तियों के कारण कटेहर क्षेत्र को रूहेलखण्ड के रूप में प्रसिद्धि मिली।
शहर बरेली को एक कटेरिया राजपूत बासडियो के द्वारा 1537 में खोजा गया। प्रथम बार शहर का उल्लेख इतिहास में बुदायुनी द्वारा किया गया। जो लिखते हैं कि एक हुसैनकुली खान को 1568 ई. में बरेली और सम्भल का राज्यपाल नियुक्त किया गया। टोडरमल द्वारा तय किये गये जिले के विभाग और राजस्व अबुल फजल द्वारा 1596 में दर्ज किये गये। आधुनिक बरेली की नींव मुकुन्द राय द्वारा 1657 ई. में रखी गयी। बरेली को बदायूं प्रांत मुख्यालय बनाया गया।
बौद्ध धर्म और जैन धर्म का उदय:
छठी शताब्दी ई. पू. में पांचाल भारत के 6 महाजनपदों में से एक था। यह शहर बुद्ध तथा उनके अनुयायियों द्वारा भी प्रभावित था। अहिच्छक्षेत्र पर बौद्ध मठों के अवशेष काफी व्यापक हैं। लोककथाओं के अनुसार गौतम बुद्ध ने एक बार अहिच्छक्षेत्र के प्राचीन किले शहर जोकि बरेली में स्थित है, का भ्रमण किया था। ऐसा कहा जाता है कि जैन तीर्थकर पार्शव ने कैवल्य अहिच्छक्षेत्र में प्राप्त किया था। भागवत और सेवास की गूंज अभी भी बड़े पैमाने पर मंदिरों में देखी जा सकती है जोकि साइट की सबसे भव्य संचरना है। करीब 635 इ्र.पू. में हर्षवर्धन के शासन काल में चीनी तीर्थयात्री हवेनसांग ने भी अहिच्छक्षेत्र का दौरा किया।
बरेली में रेलवे
19वीं सदी से ही बरेली देश के अन्य हिस्सों से रेलवे के माध्यम से भली-भांति जुड़ा है। 1909 का एक आधिकारिक नकशा दिखाता है कि 20वीं सदी के दौरान भी 6 पारस्परिक रेलवे ट्रैक के साथ बरेली रेलवे का एक प्रमुख जंक्शन था। 1890 में लाभप्रदता को बढ़ाने के लिए बंगाल और उत्तर पश्चिम रेलवे ने तिरहुर राज्य रेलवे को एक लीज के तहत अपने पदभार के अंतर्गत ले किया।
भारतीय स्वतंत्रता आन्दोलन:
1936 में आचार्य नरेन्द्र देव की अध्यक्षता में बरेली में कांग्रेस का सम्मेलन आयोजित हुआ। इस सम्मेलन को ज्वाहर लाल नेहरू, एम.एन. राॅय, पुरूषोत्म दास टंडन और रफी अहमद किदवई ने संबोधित किया। 1942 में जब भारत छोड़ो आन्दोलन शुरू किया गया, कई जुलूसों तथा सभाओं का आयोजन हुआ और करीब 200 लोगों को गिरफ्तार किया गया।
दामोदर स्वरूप सेठ, ब्रजमोहन लाल शास्त्री, पी.सी. आजाद, राम मूर्ति, नौरंग लाल, चिरंजीवी लाल, अधो नारायण, डी.डी. वैघ्य और दरबारी लाल शर्मा उनमें प्रमुख थे। बरेली केन्द्रीय कारागार में उस समय कई महान नेताओं जवाहर लाल नेहरू, रफी अहमद किदवई, महावीर त्यागी, मनजर अली सोखाटा और मौलाना हफिजुल रहमान को बंदी बनाया गया था।
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